BALLER OF THE MONTH - NOVEMBER

 JOSHUA NIU

Josh plays outfield for Waitakere Bears premier men as well as the Samoan men's team. We asked him a few questions and got some pretty great answers back too...

1. How long have you been playing ball for?

2. What made you start playing?

Softball is in my blood. Stemming from my grandfather who was introduced to the game when he came to New Zealand from Niue, my parents wanted me and my brothers to always be involved in sport, so softball was our summer life from their love for the game, my brothers and I were hooked, so it was the start of the " Niu Era " in softball.

3. If you weren't playing softball, what would you be doing?

I would be taking part in another sport, sport gives you a great opportunity to challenge yourself and others, meet new people, go to new places and to be part of a culture regardless of what sport. These qualities are what makes playing sport fun.

4. What's some advice you would give younger players?

Just be yourself and always challenge yourself to be better then you were yesterday. Have fun and never lose sight of why you started playing this game.

5. What's your favourite type of food?

I love food so this is probably the hardest question, it has to be nana's chop suey, mum's roast lamb and my own special three hour pasta.

6. What's your favourite type of music?

Anything you can put your head down and just dance too, I'm not fussy when I'm on the D-floor, beware of the spirit bomb. Lol.

7. Who is your favourite sports team?

Would have to be the 2003-2004 Auckland Metro premier men's team. Hilarious bunch of guys but when it came down to playing ball these guys did it best. Awesome to be a part of.

8. What is your most memorable softball moment?

There has been a number of memorable moments but Hitting a homerun against Venezuela at World Series was pretty spectacular, a moment I'll always remember.

9. Who is your favourite roomie/s, and why?

Alfons Oveinikovas and Stanley Muller, these guys were my first roomies away on a U17s national tournament, just the jokes and talks we had throughout the week was one of the best times I've had.

10. What have you been doing over the off-season?

Over the off season I spent my time playing a softball season in Czech Republic. It was a new experience for me playing in a whole new competition and it was a great time on and off the field.

11. What could we improve about softball in New Zealand?

Development throughout our youth is always key when talking about improvements. But for me, personally I think there are two things we really need to improve on, umpire numbers and quality and also coaching. Both very hard positions to fill as it is a voluntary role. But as with anything if there is money involved a lot more people would take on the role.

12. What's your favourite number to play in, and why?

#4 When I first started playing my number was 4, when I had to change teams to an older grade they only had 1 shirt, coincidentally it was number 4, when I entered the school softball team, the shirt that was picked by random was 4, so it's always had it's way of finding me but also coincidentally me and my 3 brothers make 4 so it means even something more special.

13. What do you like about playing for Bears?

Bears to me aren't teammates, we are a family. It's one of, if not the closest team I've been a part of in my career. Being a senior member of our Bears team gives me a responsibility of leading by example which pushes me and gives me the drive I need to become a better player myself and who better to do that with, then the brothers you stand with on the diamond.

14. If you had to pick one player to carpool with to every game, who would it be and why?

I have 2, Luke Peters because he can get me there the fastest and on time, and Gordy Hooper, because he's got mean sounds in his car.

15. What is your favourite quote?

Your playing shirt means more than a club and a number, it represents a story of commitment, it represents a legacy, it represents history. Respect it and one day someone will wear your name and number with pride.

O bronz Hroši na Tempu 11-0:

Zápas začal pěkným dvojautem Peterse, když chytil linedrive Justa v pravém poli a Jelínek to vše pozoroval z trojky, po výběhu z jedničky (dostal bb). Tím skončila naše jediná obrana bez bodu. Pak se ale Hrochům sešlo vše, tak jak mělo. Homeruny Siwka a Kadečky, tvrdé singly a dably + pár chyb a hrůzou vstávaly početnému publiku vlasy. Škoda, právě ono publikum by si bývalo zasloužilo důstojnější vystoupení. Nadhazoval Hansen a Brabec, dohazoval Humaj a Gibson.

O bronz Tempo u Hrochů 3-5:

Zápas začal metou Kingiho a dvojmeťákem Jelínka, čímž se Hroši ujali vedení 1-0. Ihned jsme však odpověděli, když Bednář v dvojce ostře dabloval přímo na pravou čáru. Následovaly dva auty, ale pak se Niu opřel do asi 6 nadhozu a vedli jsme 2-1. Soupeř bohužel ve čtyrce kontroval. Po odpalu Kadečky na spojku, metě zdarma Dibelky, luftu Siwka a chybě trojky otočil na 3-2. Srovnali jsme v pětce, když Niu vystál a ukradenou metou a dvěma wp doběhl domů. To stačilo k tomu, aby Hansena na prkně vystřídal nový házeč a začala pořádná Mel(a) Gibsona. 5 so na 6 pálkařů. To už však soupeř vedl 5-3, díky tvrdému trojmeťáku Justa. Škoda, hrát vyrovnaně šlo. Brabec házel na maximum, zahráli jsme parádní dabl po ose Brabec, Pitrák, Humaj. Bohužel nás položila vynucená kombinace změn v poli a páru šťastných odpalů. Když tedy odmyslím, že jsme měli zase jen 4 hity... Smutný pálkařský příběh podzimu vyvrcholil...

Manager Matěj Bíža končí sezónu s výsledkem 27-22 (W-L). Nejlepším pálkařem sezóny je Petr Bednář (0,408). Nejvíce RBI má Luke Peters (34). Nejvíce homerunů má Jiří Brabec (7). Nejlepší ERA má Jiří Brabec (1,66). A právě Jiřího píli vděčíme nejvíce za letošní 4. místo.

Joshua Niu se raduje z homerunu, kterým zvyšoval na 2-1 (3. sf)

Třetí semifinále Spectrum vs. Tempo 3-2

Začali jsme frontálním útokem. Znovu plné mety v první směně s jedním autem. Dotáhli jsme však jediný bod a to po parádních hitech Štoči, Brábi a Joshe. Spectrum tak dobrá obrana povzbudila a v šestce se po homerunu Padyho dočkalo srovnání. V dohrávce však bombasticky, snad 90 m hr kontroval Josh. Vedli jsme 2-1 a zbývalo uhrát 3 auty. Na pálku šli dva poslední Spectráci. Mezi ni i Pavel Moravec, který za stavu 3-1 homerunem srovnal. Na konečných 3-2 znovu homerunem zvyšoval David Mertl. Po této sprše se naše dohrávka odebrala do jalovcového hájku. Částečně se jím prosekal jen Lukáš, když jako první pálkař dohrávky poctivě singloval. Spectrum ale zahrálo pěkný dabl a bylo po nadějích. Škoda, Jirka soupeře udržel (i když měli 9 odpalů!), na pálce jsme však znovu selhali. Aleš Jetmar byl nad naše síly.

Čtvrté semifinále Tempo vs. Spectrum 4-0

Jirka soupeře udržel mnohem lépe něž v sobotu, povolil jen 5 hitů. Bohužel jsme nebyli bezchybní a čtyři éčka nás "odměnili" 2 body. Nevadilo by to, kdybychom dokázali zaútočit. A to jsme nedokázali... Aleš Jetmar nás i popáté a tentokrát nejbrutálněji, spolu s výtečnou obranou Spectra, doslova vygumoval. Jedinný Sváťa hrál jak o život a dvakrát singloval + vystál metu. Finále tak zůstává i popáté za posledních osm let nedostižné. Letos k němu bylo nejblíže. Přesto je boj o bronz, který nás čeká, úspěchem a dobrým základem do dalších let. Pokud třetí místo uhrajeme, získáme právo účasti na Supercupu 2015 a letošní goal bude bezezbytku splněn.

Spectrum - Tempo 1:1 na zápasy

Na skóre nevyrovnaných 11-2 i to nám však po parádním sobotním výkonu stačí na dočasnou remízu. Neděle vyšla soupeři, pálili jako zběsilí a my neměli šanci. Pokračujeme za 14 dní na Tempu!

1. semifinále: Spectrum - Tempo 0:1

Co dodat. Jiří Brabec, nadhazovač, si připsal třetí NULU v třetím playoff utkání. Skvěle mu sekundovalo celé pole, bez chyby zahrálo všechny odpaly Spectra. Pouze dva soupeři odpálili, Mertl a Voborník singlovali. Přidal se k nim už jen Kolkus, trefený a vybébéčkovaný. A protože ani Jetmar neměl s nadhozy problémy, hrál se těsný mač. V první směně jsme nedokázali s autem zpeněžit plné mety. Poté jsme se dlouho nedostali dále než na jedničku. ODMÍTL SE NA TO DÍVAT KÁJA ROZEHNAL. JAKO PINCH HITTER V PĚTCE DVOUMETOVĚ ZATÁHL DO LEVÉHO POLE A JOSH NIU JEJ SINGLEM MEZI LEVÉ A PRAVÉ POLE POSLAL PRO VÍTĚZNÝ BOD!

2. semifinále: Tempo - Spectrum 1-11

Neděle byla prosycena vysokou vzdušnou vlhkostí, která vždy zaručuje výraznější rotace nadhozů. Zaručila je však pouze Jetmarovi a Malečkovi. Brabcovi ani Bednářovi nadhozy bohužel rotovaly nedostatečně, resp. pálky Spectráků prořezávaly humiditu s naprostou lehkostí. 3 Hr, 1 triple, 4 dably... Jednoduše masakr, vedený Petrem (3/3! 2x dabl + triple žblabuňka). Náš čestný bod zaznamenal Josh homerunem na Malečkův třetí nadhoz utkání.

V první směně se Mertl po chybce dostává na jedničku a Vácha jej dablem stahuje. Následují tři auty, včetně vysokého luftu Kleina těsně za dvojku, který sice chytáme, ale Vácha na něj dobíhá. 0-2. V dvojce Petr dabluje do rf. Hadrava singluje žblabuňkou do cf. Bala pálí hr a tečeme 0-5... Střídáme nadhoz, Bednář za Brabce. Mertl je ještě chycený linedrive na osmičce. Vácha dabluje do lf. Kolkus je sťukává na jedna. Konec směny. My se v trojce díky zmíněnému hr dotahujeme na 1-5. V dohrávce však přijde masakr. Klein singl hr. Voborník singluje do cf. Petr dabluje v dirce mezi třetím polařem a lajnou do lf. Hadrava dostává bb. Nula autů. Bala je so. Dlask tvrdě pálí na trojku, Rosťa Taud chytá, tečuje v leže trojku, máme druhý aut a háže na jedničku. Bohužel z těžké pozice přehazuje, dobíhají další body a je def. po utkání... Homerun Mertla nás doráží.